Secondo diverse fonti, le elezioni generali thailandesi tenutesi a maggio rappresenteranno probabilmente un punto di svolta nella politica thailandese sulle sigarette elettroniche e il divieto pluriennale delle sigarette elettroniche sta volgendo al termine.

La Thai Tobacco Association ha affermato che sebbene lo svapo sia attualmente vietato in Thailandia, è possibile che le sigarette elettroniche vengano legalizzate dopo che il paese terrà le elezioni quest'anno.

L'associazione ritiene che la legalizzazione delle sigarette elettroniche aiuterà il governo a rafforzare la regolamentazione, fornire una migliore protezione ai consumatori ed evitare meglio l'uso delle sigarette elettroniche da parte dei giovani stabilendo rigorosamente l'età degli acquirenti.

Secondo l'attuale normativa in materia in Thailandia, anche il semplice possesso di sigarette elettroniche può essere confiscato, una multa enorme o addirittura una pena fino a cinque anni di reclusione. Ma anche così, la Thailandia è ancora uno dei principali mercati di consumo di sigarette elettroniche nel sud-est asiatico e la corruzione delle forze dell'ordine l'ha resa controversa.

Alcuni ritengono che la causa principale sia che, sebbene la Thailandia abbia vietato il possesso, la vendita e l'importazione di sigarette elettroniche dal 2014, le severe sanzioni hanno incoraggiato l'estorsione da parte delle forze dell'ordine. Quest'anno, ad esempio, sei persone in una normale operazione di polizia a Bangkok hanno chiesto 27.000 baht (circa $ 800) a un turista per aiutarli a evitare di essere detenuti per possesso di sigarette elettroniche.

Il ministro thailandese per l'economia e la società digitale Thanakamanusorn ha recentemente confermato che la depenalizzazione farà parte della piattaforma elettorale generale del People Power Party (PPRP). Questa mossa ha recentemente acquisito una notevole influenza nell'ambiente dell'opinione pubblica thailandese. Nel 2021, il ministro ha espresso pubblicamente il proprio sostegno alla legalizzazione delle sigarette elettroniche di fronte alle pressioni dei sostenitori dell'anti-svapo.

Tuttavia, c'è anche una forte forza anti-svapo al vertice in Thailandia. Ad esempio, il vice primo ministro e ministro della sanità pubblica Anutin Charnvirakul e i leader del Proud Thai Party hanno ripetutamente ribadito la loro posizione secondo cui le sigarette elettroniche presenteranno rischi per la salute e incoraggeranno più persone a fumare, e il precedente divieto delle sigarette elettroniche deve essere continuato .

La Thai Tobacco Control Organization (ECST) ha chiesto la revoca del divieto di sigarette elettroniche.

Secondo l'ECST, la vendita e l'uso di sigarette elettroniche è illegale in Thailandia, il che ha portato alla nascita di un mercato nero non regolamentato per le sigarette elettroniche e a un maggiore accesso alle sigarette elettroniche per i minori. Invece di vietare le sigarette elettroniche, è meglio legalizzare le sigarette elettroniche e regolarne la vendita e l'uso.

Il suo direttore, Asa Saligupta, ha affermato che la posizione anti-svapo è stata sostenuta da potenti gruppi di interesse: "Ci sono molti gruppi anti-svapo in Thailandia che sostengono il divieto delle sigarette elettroniche e hanno una forte forza finanziaria".

Credono che i gruppi anti-svapo tailandesi siano finanziati dall'estero. Ad esempio, Bloomberg Philanthropies, il braccio finanziario del miliardario Michael Bloomberg, un'icona anti-vaping negli Stati Uniti, sostiene le organizzazioni anti-vaping che operano in Thailandia.

Ma sembra che la legalizzazione delle sigarette elettroniche stia guadagnando slancio nella politica thailandese, ha detto Asa Saligupta, "Di recente, anche uno dei partiti politici più popolari e conosciuti, Kadima, ha annunciato la legalizzazione delle [sigarette elettroniche] come loro politica elettorale».

Asa Saligupta ha anche affermato che il cosiddetto divieto delle sigarette elettroniche non vieta realmente le sigarette elettroniche: "Camminando per le strade di grandi città come Bangkok, vedrai molte persone che tengono in mano prodotti del tabacco riscaldati o svapano sigarette elettroniche. Dopo la ricerca da un professore di economia, è stato stimato che il valore generato dall'economia sommersa delle sigarette elettroniche sia di circa 6 miliardi di baht (circa 1,2 miliardi di yuan)."

Asa Saligupta ha affermato che è "molto comune" per la polizia thailandese utilizzare il divieto delle sigarette elettroniche per estorcere denaro. Sebbene le notizie si siano concentrate principalmente su casi che coinvolgono stranieri, "questo è anche un problema comune affrontato dal popolo thailandese".

Allo stesso tempo, Asa Saligupta ha anche sottolineato le attuali difficoltà normative: le leggi sulla droga in Thailandia sono piuttosto rigide, ma nel 2022 la coltivazione e il possesso di cannabis è stata legalizzata sulla base del suo valore medico. Tuttavia, il valore di riduzione del danno delle sigarette elettroniche non è stato riconosciuto dalla comunità medica thailandese.

Dal punto di vista di tutte le parti, se le elezioni thailandesi si svolgeranno nella direzione delle forze che sostengono la legalizzazione delle sigarette elettroniche, questo divieto delle sigarette elettroniche potrebbe alla fine portare alla fine.